In compressione
A differenza dell'ammortizzatore bitubo, l'ammortizzatore monotubo non è dotato di un serbatoio. Tuttavia, l'olio, spostato dall'ingresso dello stelo del pistone, deve poter essere immagazzinato da qualche parte. Per ovviare a ciò, il volume del cilindro è reso variabile: il cilindro non è completamente riempito d'olio, la parte inferiore contiene gas (azoto) a una pressione di 20-30 bar. Il gas è separato dall'olio da un pistone flottante. A causa della penetrazione dello stelo all'interno del cilindro, il pistone di separazione viene spinto verso il basso per una distanza equivalente allo spostamento dello stelo, creando un leggero aumento della pressione nelle sezioni olio e gas. Così, quando lo stelo spinge il pistone attraverso l'olio sotto pressione, quest'ultimo passa attraverso gli orifizi del pistone. La resistenza incontrata crea l'ammortizzamento nella fase di compressione.
In estensione
Nella fase di estensione, l'olio situato tra il pistone e il dispositivo di guida viene spinto attraverso il pistone. La resistenza incontrata crea l'ammortizzamento nella fase di estensione. A causa dell'uscita dello stelo, il pistone flottante riprenderà la sua posizione originale.
